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据物理学家组织网2月9日报道，国立澳大利亚大学天文学家通过“天图绘制者”望远镜探测恒星光谱中铁的踪迹，发现了一颗目前已知最古老的恒星。该校声明指出，这一发现让天文学家们第一次能够研究古老恒星的化学成分，更清楚地了解宇宙的婴儿阶段。这项研究成果刊登在最新一期的《自然》杂志上。
研究人员表示，以前有两个竞争者大约在132亿岁左右，由欧洲和美国研究团队分别在2007年和2013年“册封”为最古老恒星。而这颗恒星的构成显示，它是在137亿年前诞生宇宙的“大爆炸”后不久、紧接着一颗质量为太阳约60倍的原始恒星之后诞生的。
该大学天文学家斯特凡·凯勒表示，这颗恒星距离地球约6000光年，在天文学上算较近的距离。其在恒星“花名册”中被列为smss j031300.36-670839.3。
凯勒说：“该恒星如此古老，是通过完全没有从其释放的光谱中探测到铁这一迹象来判断的。”他解释说，天体物理学家拥有一个有趣的工具：确定恒星年龄的方法之一就是铁的含量，恒星的光谱中探测到铁含量越低，其年龄越老。此前人们认为，原始恒星死亡时会发生极其巨大的超新星爆发，喷发出大量铁元素。但新发现的恒星显示，在它之前的原始恒星死亡时，释放出的主要是碳和镁等较轻的物质，而没有铁。
凯勒说：“当一代又一代的恒星形成和死亡，宇宙中铁的含量随着时间而增加。我们用铁的丰富度作为一种定性‘时钟’来判断恒星何时形成。例如，所定性的这颗古老恒星，其铁的含量不到太阳的百万分之一，还低于任何一个其他已知的恒星至少60倍，由此表明这颗恒星在迄今所发现的当中最高寿。”
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